RESTAURANT BALAM Une nouvelle ère pour la cuisine mexicaine à Montréal

Pendant longtemps, la cuisine mexicaine à Montréal se résumait souvent à des plats de type fast-food, peu originaux et souvent trop standardisés. Des établissements comme Casa de Mateo dans le Vieux-Montréal figuraient parmi les meilleures options, mais l'offre restait relativement limitée en termes de créativité et de respect des traditions gastronomiques mexicaines.

L'expérience au restaurant Mais sur Saint-Laurent, bien que séduisante par son ambiance décontractée et son approche créative, ne suffisait pas à égaler la richesse culinaire que l’on peut trouver dans les véritables restaurants mexicains d’aujourd’hui. Un récent voyage à Tulum nous a d’ailleurs ouvert les yeux sur l’excellence de la cuisine mexicaine moderne, bien loin de ce que Montréal proposait encore il y a quelques années.

Cependant, les choses changent rapidement dans la métropole. Bien que tous ne se revendiquent pas comme de la "grande cuisine", de plus en plus de restaurants se distinguent par une offre originale, mettant en lumière des saveurs exquises et parfois inattendues. Alma, récemment élu meilleur restaurant mexicain hors du Mexique, est l'un des exemples les plus remarquables, proposant une cuisine haut de gamme (lire notre critique ici).

Mais un nouveau venu a également attiré notre attention, bien qu’il ne prétende pas rivaliser avec la finesse d’Alma. Ce restaurant, Balam, mérite amplement le détour. Niché dans le quartier Royalmount, sa localisation initiale nous avait un peu inquiétés – un peu en retrait du cœur vibrant de la ville, dans un complexe commercial. Mais il s'avère qu'il est situé juste à l’extérieur de ce complexe, ce qui ne l’empêche pas de proposer une expérience culinaire remarquable.

Le cadre du restaurant est à la fois moderne et chaleureux, avec une ambiance animée par un DJ en soirée. Le service, quant à lui, a été impeccable, alliant professionnalisme et convivialité, un mélange parfait pour une expérience agréable.

Côté cuisine, Balam ne déçoit pas. Chaque plat, soigneusement présenté, nous invite à découvrir des saveurs subtiles mais audacieuses. Parmi nos coups de cœur : une burrata au quinoa, cacahuètes, tomates grillées et pico de gallo ; un tartare de hamachi et thon, accompagné de concombres, soja, yuzu et fruits de la passion (un délice absolu – voir la photo) ; un haloumi à la plancha, accompagné de choux-fleurs guajillo, truffes noires et salsa verde ; et un assortiment de tacos raffinés.

La carte des vins, bien choisie, propose des crus de qualité à des prix raisonnables, ce qui permet de parfaitement accompagner les plats. Le restaurant, plein à craquer lors de notre visite un vendredi soir, débordait d’énergie et de convivialité, contribuant ainsi à une atmosphère vibrante.

Bien que sa localisation dans le centre Royalmount le place quelque peu à l'écart de l'effervescence de la scène culinaire montréalaise, Balam est sans aucun doute un lieu qui mérite qu'on s'y arrête. Une adresse à découvrir absolument pour les amateurs de cuisine mexicaine authentique et inventive.